원인을 정확하게 규명할 수 없는 자연 현상이 세계 곳곳에서 발생하고 있다. 최근에는 바다의 사막화가 그 현상 중 하나로 꼽히고 있다. 연안에 서식하고 있는 해조류 등이 사라지며 해저가 불모 상태가 되는 현상을 일컫는 갯녹음이 국내 곳곳에서 포착되고 있다. 서해를 비롯해 제주도 해안에서도 확산, 정확한 원인을 파악하고 해결책을 마련해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
최근 제주 바닷가에서 대부분 갯녹음 현상이 포착되는 것으로 알려졌다. 흔히 볼 수 있던 미역과 톳 등의 해조류 대신 바위 위를 하얗게 석회조류가 말라붙은 채 뒤덮여 있는 것. 비단 상황은 보이는 것뿐만 아니다. 깊은 바닷 속 역시 이상 징후들이 포착되고 있다. 물고기와 해조류가 가득해야 할 물속이 텅텅 비어 있는 경우가 많은 것으로 알려졌다.
전문가 등에 따르면 지난해부터 제주도 바다를 조사한 결과 대부분의 해안에서 석회조류가 암반을 뒤덮는 현상인 갯녹음이 포착됐다고 전했다. 바닷물이 빠져나간 뒤에도 마찬가지다. 바닷물이 빠져나가도 하얀 가루들이 덮은 듯 갯녹음 현상들이 그대로 있다.
특히 얕은 수심인 경우에만 발견됐던 하얀 갯녹음은 이제는 해안가로 확산하고 있다.반면 갯녹음 현상에 밀려난 해조류는 제주 해안의 30%에서만 발견된 것으로 알려졌다. 그렇다면 갯녹음 현상이 발생하는 원인은 무엇일까? 전문가들은 다양한 원인을 추정하고 있지만, 정확한 원인은 알려지지 않았다.
일부는 가장 큰 요인으로 수온 상승을 비롯한 조식동물, 화학적 교란으로 인한 오염이 됐을 것이라고 추정하고 있다. 특히 현 상황이 생태계 회복을 할 수 없을 정도로 위험한 신호로 보고 있다. 현재 가장 문제점으로 지적되는 것은 자연 곳곳에서 심각한 상황이 일어나고 있는데 대책 마련을 위해 이뤄져야 할 조사 및 연구가 진행되지 않고 있다는 점이다.
일각에서는 “정확한 발생 원인을 규명하기 위한 연구를 하루 빨리 진행해야 한다”고 목소리를 높이고 있다. 또 일부는 “감태와 대황과 같은 해조류를 적극적으로 활용해 바다숲을 조성하는 사업이 대책으로 추진되는 것도 방안이다”라고 의견을 내고 있다.
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